Taxonomie
La taxonomie, qu'est-ce que c'est ?
C'est la science qui détecte, décrit, nomme et classifie tous les organismes vivants, en application de la théorie de l'évolution. C'est en suivant ces différentes étapes que les taxonomistes peuvent avoir une connaissance précise de la biodiversité passée et actuelle.
La taxonomie est organisée en plusieurs niveaux complémentaires :
- La taxonomie alpha, appelée également taxonomie descriptive, identifie et décrit les unités de base de la biodiversité (les espèces).
- La taxonomie beta, appelée également systématique, ne s'intéresse plus à la discrimination entre les différents groupes taxonomiques, mais a pour but de construire des classifications hiérarchiques reflétant les relations évolutives complexes entre ces groupes taxonomiques.
- La taxonomie gamma cherche à comprendre les processus qui ont conduit à l'apparition des différents taxa et leur évolution.
Ces 3 niveaux d'organisation sont intimement liés puisqu'il est primordial de comprendre comment la biodiversité apparaît, évolue et disparaît si l'on veut découvrir les variations inter- et intra-spécifiques, identifier et nommer de nouvelles espèces ou construire des classifications cohérentes (i. e. reflétant une origine commune).
Malheureusement, au 20ème siècle, la taxonomie - et surtout la taxonomie alpha- a perdu le prestige qu'elle avait acquis au cours des 18 et 19èmes siècles avec les brillants naturalistes qu'étaient Linné, Cuvier, Lamarck, Darwin, Wallace ou Haeckel, entre autres. L'explication de cette situation catastrophique n'est pas simple à trouver mais peut être partiellement dans l'investissement massif de fonds et de moyens humains dans des disciplines émergentes plus expérimentales et moins comparatives (e. g. la cytologie, la génétique, la biochimie, la physiologie ou l'écologie).
Cependant, depuis quelques années, on constate que des activités humaines telles que la destruction des habitats à grande échelle ou la surexploitation des ressources naturelles ont entrainé une crise sans précédent d'extinction des espèces à laquelle s'ajoutent des altérations concomitantes du fonctionnement des écosystèmes. Ainsi, le besoin d'une recherche taxonomique accrue se fait ressentir par l'ensemble des acteurs impliqués dans la biologie de la conservation.
Au 21ème siècle l'obstacle taxonomique, i.e. le manque d'information (incluant la génétique), d'expertise et d'infrastructures en matière de taxonomie et de gestion des collections dans de nombreux pays, est devenu une véritable épée de Damoclès au-dessus des têtes des responsables politiques et des acteurs de la conservation.
L'obstacle taxonomique se manifeste à deux niveaux :
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les taxonomistes et conservateurs des pays développés, où historiquement la majeure partie des collections taxonomiques, des infrastructures et du savoir-faire se sont accumulés, souffrent plus au moins d'un certain manque de prestige et de fonds ;
- les taxonomistes et conservateurs des pays en développement, où la majeure partie de la biodiversité est localisée, sont paralysés par un manque de ressources humaines, d'infrastructures et de financements.
Vous trouverez plus d'information sur l'obstacle taxonomique ici ou sur le site web du secrétariat de la CBD.
Vous trouverez plus d'information sur l'importance de la taxonomie dans les études de cas recensées par BioNET INTERNATIONAL.
